Der Prozess zur Erstellung des vorliegenden Leitbildes war eine Initiative von Wirtschaftskammer Österreich, Industriellenvereinigung und respACT, gefördert aus Mitteln des Wirtschafts-, Sozial- und Lebensministeriums. Die inhaltliche und organisatorische Leitung erfolgte durch respACT mit Unterstützung des Research Institute for Managing Sustainability der WU Wien.

Das Leitbild wurde in den Jahren 2008 und 2009 gemeinsam mit VertreterInnen interessierter Unternehmen erstellt. Nach dem Auftakt im Mai 2008 fanden Workshops mit internationalen ExpertInnen statt. In der zweiten Phase nahmen bereits 40 Unternehmen und 10 NGOs in fünf Arbeitskreisen an der Leitbilderstellung teil. Den Höhepunkt der Leitbilderstellung stellte ein breit angelegter Interessendialog im Juni 2009 dar: Rund 70 TeilnehmerInnen diskutierten einen ganzen Tag die einzelnen Themenbereiche. In die Vorarbeiten zu diesem Leitbild flossen sowohl nationale als auch internationale Referenzdokumente ein: neben dem CSR-Leitbild „Erfolgreich wirtschaften. Verantwortungsvoll handeln." aus dem Jahr 2003 etwa auch das österreichische Außenwirtschaftsleitbild und die Publikationen zu CSR des Österreichischen Normungsinstitutes sowie die ISO 26000 „Guidance on Social Responsibility" (Leitfaden gesellschaftlicher Verantwortung), die OECD-Leitsätze für multinationale Unternehmen und das UN Framework on Business and Human Rights.